Las escuelas recibirán miles de millones en fondos con la aprobación de la Propuesta 3

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Las escuelas de California evitaron un fuerte recorte de ingresos el martes, después de que los votantes extendieran de forma permanente un impuesto sobre la renta para los ricos.

La Proposición 3 , impulsada por el sindicato de maestros más grande del estado, fue aprobada con el 59% de los votos frente al 41% en contra. Esta medida convierte en permanente un impuesto sobre la renta para las personas con mayores ingresos, destinado a financiar las escuelas primarias y secundarias, así como otros servicios. Aprobado originalmente en 2012, el impuesto fue renovado en 2016 y estaba previsto que expirara en 2031.

Los partidarios de la medida estaban entusiasmados el martes por la noche.

“Los votantes de California reafirmaron la importancia de mantener la inversión en la educación pública”, dijo Debra Schade, presidenta de la Asociación de Juntas Escolares de California y miembro de la junta escolar de Solana Beach, cerca de San Diego. “Los estudiantes de California se lo merecen”.

Desde su aprobación inicial, este impuesto ha generado entre 5,000 y 15,000 millones de dólares anuales, hasta un 15% de los ingresos totales de las escuelas. Si no se hubiera renovado, las escuelas perderían ese dinero a partir de 2031 y probablemente tendrían que realizar importantes recortes presupuestarios.

La Asociación de Maestros de California ha impulsado con fuerza la aprobación de la medida, invirtiendo casi 60 millones de dólares en publicidad y enviando a sus miembros a visitar más de 200,000 hogares en todo el estado. El presidente del sindicato, David Goldberg, calificó la medida de “vital” para proteger las escuelas y los puestos de trabajo de los docentes.

Goldberg declaró el martes por la noche que estaba contento, pero no sorprendido, de que la medida hubiera sido aprobada.

“En términos prácticos, esto significa que tendremos financiación segura para las escuelas y los estudiantes no tendrán que temer que sus profesores sean despedidos”, dijo Goldberg. “En un nivel más profundo, demuestra que los californianos están dispuestos a asumir riesgos y apoyar la educación pública”.

El impuesto se aplica a las personas que ganan más de 371,000 dólares al año o a las parejas que ganan más de 743,000 dólares. Si se aprueba la Propuesta 3, estas personas seguirían pagando un impuesto sobre la renta del 12.3%, uno de los más altos del país.

¿Un engaño?

Los opositores a la Proposición 3 afirman que el estado no puede seguir imponiendo impuestos indefinidamente a los residentes adinerados. Estos residentes, unos 200 de los cuales también podrían enfrentarse a un impuesto único del 5% si se aprueba la Proposición 40 , simplemente se mudarían a estados con impuestos más bajos, lo que supondría una importante merma en los ingresos fiscales estatales.

Los opositores argumentan que el impuesto se concibió como una solución temporal para ayudar a las escuelas a superar la Gran Recesión, y que convertirlo en permanente equivale a un engaño. Asimismo, cuestionan la necesidad del impuesto, considerando la disminución de la matrícula y el aumento del gasto público en educación en los últimos años.

Una vez recaudado el impuesto, el dinero se destina a la compleja fórmula de financiación escolar de la Proposición 98 del estado, que garantiza que el 40% de los ingresos estatales se destine a las escuelas. De ese dinero, el 89% se destina a las escuelas primarias y secundarias (K-12) y el 11% a los colegios comunitarios. Cualquier excedente generado por el impuesto se destina a un fondo de reserva.

Aumento de los costos, disminución de la matrícula

California financia las escuelas en función del número de alumnos que asisten a clase cada día, una cifra que lleva disminuyendo aproximadamente una década debido a que las familias se marchan a estados menos costosos, la inmigración disminuye y las familias tienen menos hijos.

Al mismo tiempo, las escuelas se han enfrentado a un aumento vertiginoso de los costos de los seguros y a costosas reparaciones en edificios antiguos, entre otros gastos. Si bien el estado ha incrementado la financiación escolar en los últimos años, los administradores escolares afirman que el dinero no ha sido suficiente para cubrir el aumento de los gastos.